除了政策的利好，旺盛的市场需求也催生了一批企业，催生了多种多样的竞争模式。从节能环保行业的发展趋势来看，我们将行业依次分为环保、环境与生态三个层次。

层次是环保。上世纪90年代，外资企业大量进入中国的水务市场，这一时期“环保”的概念开始进入大众视野。2015年的政府工作报告提出，要把节能环保产业打造成新的支柱产业，企业成为政府、资本市场的宠儿。

这一时期的企业侧重于跑马圈地，以一个一个的单体项目拓展为核心，其产业链条是常见的投建运模式，围绕投建运模式进行产业链上下游的打通以及纵向的深度融合，加之大量项目的涌现，诞生了一批大型环保企业。这些大型环保企业具有一个显著特点，就是业务主体由多个持续经营的项目公司或者工程项目组成，覆盖区域辽阔，人员庞大，产业链较为纵深。

第二层次是环境。环境与环保虽一字之差，但含义不同。笔者以为，环境层次的核心是指某一个区域内的综合环境治理，而不是一个简单的环保项目。这一阶段的起始时间应该在2015年，随着《水污染防治行动计划》的发布，流域治理项目兴起。

环境问题的解决不同于环保项目问题的解决。层次的环保企业，主要解决的是某一个类型的环保项目，而流域治理并不单单是一个简单的水体修复，而是涉及到某一个区域内包含水、固、气，覆盖市政、工业等多领域的较为综合的环境治理。

从这个角度来说，只有在一定区域内实施的、由若干个不同细分领域环保项目构成的流域治理，才可算作是环境层面的节能环保产业项目，即其带有区域性、综合性的基本特点，目的是解决区域内环境问题，实现整体环境的改善。

因此，这类项目通常是区域环境综合治理项目，以流域治理为代表，体现的是区域内的综合环境解决方案。这一层次的问题解决，更看重对各类资源的整合，对资金要求极高，产融结合、产业链整合等是这类企业的常见“打法”。

第三层次是生态。这一阶段的起始时间约在2017年。关于生态的定义，我们认为是第二层次的环境与政府倡导的产业发展相互结合的一种形态，是对一个区域的综合性开发，包含环境治理与产业开发两个维度。

这一阶段的项目以流域治理或者区域环境治理，加上根据所在区域资源禀赋进行定制化的深度产业开发为核心，环境治理与产业开发相互影响，交互进行。这一层次的项目更注重于模式创新与资源整合，对资金的需求量极大，对环境综合治理能力、产业开发运营能力等要求更高，金融成为这一层次企业发展必须具备的能力与手段。

如何理解第三层次与、二层次的不同之处？那就要明白政府的需求所在，不仅要治理好环境，还要发展经济。过去在环境保护初级阶段，政府为了环保达标不得不牺牲部分经济利益，对环境违法企业进行严厉处理，但处理过后的产业空间谁来弥补？

党的十九大报告提出，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。什么是美好生活？笔者以为至少需要满足老百姓安居乐业的需求。安居，要有好的生存环境；乐业，要有好的产业发展。不难看出，政府的需求明确，衍生的市场机会就是环境治理加上产业开发，目前的环保企业是无法实现的，所以不少跨界的、强有力的企业如中交集团、华夏幸福等正在尝试深度参与这一市场。

目前，三个层次的企业都存在，且预计未来相当长的一段时间内将维持这种低、中、高三个层次并存的局面，但从市场规模、发展前景来看，第三层次要优于第二层次，优于层次。

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