当土能被塑造成或搓成一种新的形状而不被破坏时,土就处于可塑状态,此时土具有可塑性。所谓可塑性,是指在一定条件下(指含水量等),因受外力作用其形状发生变化,但不产生裂缝,且当外力移去后,仍能保持既得形状的一种性能。
可塑性是粘性土区别于无粘性土的重要特征。土呈可塑状态的含水量为土的塑限,它既是可塑状态与半固态的界限含水量,也是半固态的上限含水量wp。
粘性土的状态随含水量的变化从一种状态转变为另一种状态是逐渐过渡的,没有一个明确的界限。目前只是根据某些通用的试验方法所测定的含水量来代表达些界限含水量。对粘性土的标准掌握以后,有利的粘土真空砖机的生产。