塔林位于少林寺西300米处的山脚下,因塔散布如林,故称塔林。塔是印度古音塔婆简称,意为坟墓,在我国专指僧人的坟墓。塔内一般安葬死者的灵骨,或生前衣钵。塔林是少林寺历代住持和有成就、有贡献的僧人的墓群。按佛制,只有名僧、高僧圆寂后,才设宫建塔,刻石纪志,以昭功德。塔的形制层级、高低大小、砖石建筑和雕刻艺术,除了各个历史时期的风尚和具体情况的影响,应该体现着逝者生前在佛教的地位、成就和威望。塔林现存自公元791年(唐贞元七年)以来各代墓塔共231座,其中唐塔2座,宋塔2座,金塔7座,元塔43座,明塔139座,清塔10座,当代塔2座,时代不详27座,面积达14000多平方米,为我国的塔林。塔的层次一般为一至七级,高的达15米；塔的造型分单层单檐、堵波式和喇嘛式；平面有正方形,长方形,六角形,八角形和圆形等,大都刻有塔铭和图案花纹。这些塔的形式多样,铭文内容丰富,雕刻图案精美,是研究佛教史、少林寺史极其珍贵的资料,也是研究我国古代砖石建筑、书法、雕刻的艺术宝库。除塔林外,少林寺院内及周围还散布着自唐代以来砖塔15座,同样具有很高价值。
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