城隍神,是城市的保护神,“城”,就是城池；“隍”就是干涸的护城河,“城”和“隍”都是保护城市安全的军事设施。中国早在周代就已开始祭祀“水墉”神,水墉神被认为是城隍神的原形。至少在南北朝时期,民间已经为城隍神立庙供奉。自南北朝以后,“城隍神”一词屡显官编史书。至明代,城隍信仰可谓是登峰造极,有人统计,明代全国有城隍庙1472所,也就是说当时在每一座中国城市中都至少有一座城隍庙,城隍神也被列入国家祭祀神灵范围。由于城隍神是城市的保护神,城市居民对城隍神的更是祭祀尤谨。围绕着城隍信仰,产生了多种宗教活动和民俗活动,其中一项就是每年轰轰烈烈的“三巡会”,其他的诸如城隍庙会等也连年不绝。
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