根据云南省标准计量局2003年3月公布的普洱茶定义：普洱茶是以云南省一定区域内大叶种晒青毛茶为原料，经过发酵加工成的散茶和紧压茶。其中包括历史上经自然发酵而成的普洱茶，也包括现今人工发酵和自然发酵的普洱茶。在云南海拔1500米以上澜沧江流域的西双版纳、思茅和临沧地区，生长着茂密的原始热带雨林，终年云雾缭绕，雨量充沛，日照充足，土壤保水透气性好，特别适合云南大叶种茶的生长，是普洱茶的主产区。普洱茶以其独特风格进入国际市场后，已受到20多个国家和地区消费者的欢迎。普洱茶的药用、保健功效，早在《本草纲目》中就有记载，中医认为普洱茶具有清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表、止咳生津、益力气、延年益寿等功效。又由于普洱茶经历了生茶到熟茶的转变过程，其生茶具有祛风解表、清头目等功效，而熟茶又有下气、利尿、通便等沉降功效故普洱茶一直被誉为一种攻补兼备的良药。清朝的赵学敏在《本草纲目拾遗》卷六中有这样的记载：“普洱茶能治百病，如肚胀，受寒，用姜汤发散出汗即愈，口破喉颡，受热疼痛，用五分噙之即愈……”此外，柴萼的《梵天庐丛录》，还有《思茅厅采访》、《物理小识》、《百草镜》、《滇南闻见录》等古籍，都有普洱茶解毒、治病的记载。
近年来，国内外对普洱茶的生理、药理功能进行了更加深入的研究。科学研究证明，普洱茶在以下方面有不少优于其他茶类的独到功能。有人这样形容普洱茶产业异军突起的原因——“绿茶在烘青的时候，生命已经终止;普洱茶在晒青的时候，它的生命才开始且存放时间越长越棒，普洱茶因而被称为“能喝的古董”。生活越好，与脂肪的斗争就越成为人们的一大任务。而普洱茶的“刮油”功效是远近闻名。连鲁迅先生小时候吃过大餐后肠胃不适，都会搬一块茶冲喝。现在困扰都市人的肥胖、“三高”等问题，普洱茶都能够很好的缓解作用，如排毒、养胃、消炎、降低胆固醇、美容……保健功能。许多女性更是将喝普洱茶作为养颜的良方。
由于自身物质特性和人文背景以及当下的文化建构，使普洱茶在成为云南民族文化符号象征的同时，还在各个层面上，尤其是在健康养生、淡化雅俗二元对立方面，满足了人们重视提高生命质量和开放自我的文化心理需求而成为今日大众文化和平民文化的典型代表。
行家们说，普洱茶的好坏，是以口感论英雄的。同样的时间，不一定有同样的结果。同一地区，同一品种，加工方法不同，发酵程度不同，保管方法不同，环境不同，陈化程度不同，口感也会不同。好的普洱茶应该茶味醇厚平和，品来滑口充盈，没有杂味，无生涩刺喉之感。收藏普洱茶是一种雅趣，愉悦的心境应该放在首位，增值应该属于意外收获。
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