PN结二极管经常用来制作电开关。在正偏状态，即开态，很小的外加电压就能产生较大的电流；在反偏状态，即关态，只有很小的电流存在于PN结内。
当开关K打向A时，二极管处于正向，电流很大，相当于接有负载的外回路与电源相连的开关闭合，回路处于接通状态（开态）；
当开关K打向B时，二极管处于反向，反向电流很小，相当于外回路的开关断开，回路处于断开状态（关态）。
V1为外加电源电压，VJ为二极管的正向压降，对硅管VJ约为0.7V，锗管VJ约为0.25V，RL为负载电阻。
在开态时，流过负载的稳态电流为I1：
通常VJ远小于V1，所以上式可近似写为：
在关态时，流过负载的电流就是二极管的反向电流IR。
假设外加脉冲的波形如图(a)所示，则流过二极管的电流。
接通过程中，二极管P区向N区输运大量空穴，N区向P区输运大量电子。随着时间的延长，N区内空穴和P区内电子不断增加，直到稳态时停止。在稳态时，流入N区的空穴正好与N区内复合掉的空穴数目相等，流入P区的电子也正好与P区内复合掉的电子数目相等，达到动态平衡，流过P-N结的电流为一常数I1。
随着势垒区边界上的空穴和电子密度的增加，P-N结上的电压逐步上升，在稳态即为VJ。此时，二极管就工作在导通状态。
